Lui apprendre à vivre en société

Votre minou, comme tous les chats, disparaît parfois pendant quelques heures et ne daigne pas se montrer lorsque vous l’appelez. En contrepartie, il peut rester allongé à côté de vous très longtemps lorsque vous lisez par exemple. Le code de conduite des chats demande un long apprentissage, qui commence dès la naissance des chatons : la chatte leur apprend alors à s’adapter au monde extérieur.

Les chatons apprennent… ce qu’est un chat !

Dès qu’ils sont sortis du ventre de leur maman, les chatons sont soigneusement léchés et nettoyés. Par ce moyen, la chatte les libère des sécrétions dans lesquelles ils baignaient et leur premier lien entre elle et ses rejetons et de les imprégner de son odeur. Les chatons, dont les yeux restent fermés jusqu’à l’âge de 10-15 jours, doivent pouvoir trouver les mamelles de leur mère : ils s’orienteront grâce à leur odorat.

C’est pourquoi il faut laisser la chatte s’occuper seule de ses petits pendant les premiers instants, si l’accouchement a lieu chez vous. La première tétée est primordiale : les chatons ingèrent un lait particulier, riche en anticorps protecteurs contre certaines maladies infectieuses, le colostrum.

De même, après chaque repas, la chatte leur massera le ventre afin de leur permettre d’éliminer correctement. Ces gestes nécessaires à la survie des chatons constituent leur premier lien social. En rampant dans la couche, ils se trouvent en contact les uns avec les autres. C’est ainsi que les frères et sœurs ‘ enregistrent mutuellement leurs odeurs. Au fur et à mesure de leur croissance, les petits commencent à jouer ensemble et à s’aventurer hors du panier. Dès qu’un chaton se sent perdu ou est incapable de remonter dans la couche, il crie : maman accourt pour le chercher. Si deux chatons se mordillent trop fort en jouant, ou s’ils l’embêtent, elle y met bon ordre en distribuant de petites taloches sur les museaux ou en mordillant les oreilles des belligérants..

Peu à peu, les chatons apprennent à se situer par rapport aux êtres qu’ils côtoient ils savent bientôt qu’ils sont différents des humains, des chiens, voire des lapins ou des cobayes qui les entourent. Cette période clé de leur apprentissage s’appelle la socialisation et s’achève vers l’âge de 9 semaines. La chatte étant le pivot de la transmission des connaissances, il ne faut pas la séparer trop tôt de ses chatons.

Une deuxième maman

Si vous adoptez un chaton de 2 mois environ, vous vous substituez, pour quelques semaines, à sa mère. Certains apprentissages dépendent de vous. Tout d’abord, le chaton doit surmonter le choc d’être séparé de ses frères et sœurs et de sa mère : il vaut mieux l’accueillir chez vous le week-end, afin qu’il ne se sente pas abandonné les premiers jours. Il s’attache à vous, car il a encore besoin d’être guidé. Il crie et attend que vous veniez le chercher lorsqu’il s’est aventuré trop haut sur le fauteuil et grimpe à vos jambes pour atteindre vos genoux…

Peu à peu, habituez-le à se débrouiller sans laissez-le redescendre tout seul de ses perchoirs (si cela ne présente pas de danger, bien sûr), et refusez systématiquement les jeux qui ne sont pas de votre goût (grimper aux jambes ou aux rideaux, glisser sur les tables en emportant la nappe, sauter sur les pieds au détour des couloirs…).

Enfin, ne le laissez pas dormir avec vous : même s’il gémit la première nuit, il s’habituera vite à rester seul et pourra vaquer à ses occupations nocturnes sans vous réveiller. En jouant avec vous, votre chaton peut mordiller très fort ou griffer : vous devez alors vous comporter en maman ferme et le corriger.

En arrivant chez vous, votre petit compagnon doit prendre possession de son nouveau territoire. Il va explorer la maison dans tous ses recoins pour choisir les aires de repos, de repas, de jeu qui lui conviendront. Lorsque vous le verrez se frotter les joues sur les meubles ou les portes en ronronnant, la partie sera gagnée : minou sera chez lui. Si vous avez
d’autres animaux, il s’habituera à les côtoyer plus ou moins vite : s’il a déjà vu un chien ou un lapin avant son adoption, il trouvera plus vite ses marques. Selon le caractère du chaton et de l’autre animal, l’adoption sera plus ou moins complète si votre minet se frotte amoureusement contre les pattes de votre chien ou roule par terre en invitant votre lapin au jeu, la partie est gagnée !

Habituez votre chaton à voir du monde : n’hésitez pas à inviter régulièrement des amis des deux sexes, avec leurs enfants et même leurs animaux familiers.

Malgré toutes ces précautions, certains chatons ont du mal à s’acclimater. Mais il y a presque toujours une solution simple.

Quand le chat a du mal à s’adapter

L’adoption d’un chaton nécessite quelques précautions indispensables à votre bien-être mutuel.

Assurez-vous tout d’abord que votre chaton est sociable : saisissez-le par la peau du cou. Cela ne lui fait pas mal, car vous imitez alors le geste de sa mère lorsqu’elle voulait le transporter. Votre ami doit alors se mettre dans la position du fœtus (pattes repliées, tête baissée) et rester immobile. En revanche, s’il se débat et crache, cela signifie que vous aurez des difficultés à l’apprivoiser : cela peut arriver avec des chatons qui ont été très tôt séparés de leur mère ou élevés à l’écart(dans une cave,…).

Faites le test plusieurs fois avant de juger : un chaton apeuré peut se montrer agressif puis s’habituer à être manipulé par une personne étrangère.

Ensuite, respectez certaines règles qui vous permettront d’introduire facilement votre chaton chez vous. Si des problèmes persistent, pas d’affolement, votre vétérinaire peut vous aider.

Si votre chaton n’est pas propre (s’il fait ses besoins en dehors de sa caisse), commencez par mettre son bac dans un autre endroit, plus calme
et hors d’atteinte des autres animaux. Si vous avez beaucoup de chats, des conflits territoriaux peuvent conduire le nouvel arrivant (ou même tous les chats) à marquer les bornes de ses possessions à coups de jets d’urine ou de griffades. Enfin, votre chaton peut se sentir un peu perdu dans son
nouvel environnement et éprouve alors le besoin de le marquer.

Si votre minou est agressif, il manque peut-être de connaissances sur la gent humaine. Approchez-le avec douceur, tout en corrigeant ses accès de fureur (en le prenant par la peau du cou et en le mettant dans une autre pièce jusqu’à ce qu’il se calme). Assurez-vous qu’il mange à sa faim : des
agressions de prédation sur les jambes, par exemple, sont dues à une fringale chronique !

Si le chaton est terrorisé et reste tapi sous une armoire à longueur de journée, laissez-lui le temps de s’habituer à votre présence. Appelez-le en lui proposant une friandise, et touchez-le progressivement. Les chatons peuvent avoir peur des femmes, des hommes, des enfants, des chiens… s’ils n’en ont jamais vu durant leur petite enfance.

Vous pouvez parler de tous ces problèmes à votre vétérinaire, qui vous aidera à les résoudre et à faire de votre chaton un compagnon gai et équilibré.

Vous verrez, bientôt, vous habiterez chez lui, et non l’inverse !

Comment accueillir un chaton à la maison

Facilitez l’installation de votre chaton dans son nouvel environnement. Préparez-lui une couche confortable, placée dans un endroit calme et abrité des courants d’air. Peut-être dédaignera-t-il son panier pour un poste stratégique situé en hauteur…N’oubliez pas que le chat possède des sens très développés, en cela que chaque chose peut jouer son rôle.

Laissez-le décider. De même, sa caisse sera placée dans un endroit calme, facilement nettoyable, et changée régulièrement.

Utilisez toujours la même marque de litière ou du moins la même matière (graviers, ou litière agglomérant), car les chats peuvent parfaitement décider de faire leurs besoins ailleurs si la nouvelle litière ne leur plaît pas.

Si plusieurs chats se côtoient, laissez-les établir eux-mêmes le partage du territoire. Le nouvel arrivant peut être snobé ou rejeté, ou au contraire, faire preuve d’une goujaterie sans nom !

Les disputes vont rarement au-delà des provocations (gonflement de la fourrure, crachotements, cris.. .). N’intervenez que si les choses dégénèrent en bagarre. Essayez d’accorder autant d’attentions à chaque chat. Ne les enfermez pas ensemble pour les habituer les uns aux autres. Enfin, si d’autres animaux, auxquels le chaton n’a pas été socialisé, se trouvent dans la maison, une habituation progressive reste la règle de part et d’autre… sous votre haute surveillance !

La période de socialisation

Elle s’étend de la naissance à l’âge de 9 semaines environ. La chatte apprend alors à ses chatons à reconnaître l’espèce chat et à nouer des relations sociales avec les congénères. Notamment, elle transmet l’inhibition de morsure à ses petits : on ne mord ni ne griffe très fort lorsqu’on joue.

Pour ce faire, elle n’hésite pas à les corriger s’ils sont trop brutaux. Les jeux entre frères et sœurs servent à l’apprentissage de l’intimidation, des bagarres et des préséances.

Enfin, le sevrage alimentaire impose à la mère d’enseigner à ses chatons comment se nourrir seuls : c’est la période des courses-poursuites et des affûts derrière toutes les portes…

Enfin, la présence dans l’élevage ou dans la famille d’autres animaux (chiens, cobayes..) et l’habitude de certains bruits domestiques (aspirateur, musique, télévision…) rendent les chatons plus adaptables ils apprennent à reconnaître d’autres espèces et évitent de se sentir agressés par tous les bruits discordants.